Yuki : Le combat des shoguns

Peu connu pour avoir réalisé des films animés, Tadashi Imai débute au sein du studio Jenkins-Osawa de Kyoto, qui fusionnera plus tard avec la Toho, l’une des plus grandes maisons de production japonaise. Il devient l’assistant de Nobuo Nakagawa et réalise son premier long métrage en 1939, L'École militaire de Numazu, contribution à l’effort national.

Tiré d’une nouvelle de Ryûsuke Saitô qui s’inspire des légendes du Japon féodal, Yuki : Le combat des shoguns se déroule durant l’ère Muromachi, entre 1336 et 1573, une période de près de trois siècles marquée par de nombreux conflits militaires.

Chevauchant Fubuki, son cheval blanc, Yuki, jeune kami (divinité) de l’hiver, est envoyée dans le monde des hommes pour ramener paix et espoir. S’inspirant des contes folkloriques, Tadashi Imai met en scène sa jeune déesse entourée d’une bande de petits mendiants, qui apportent fraîcheur, humour et dynamisme au film.

Métaphore des maux humains, le Démon permet au réalisateur de dévoiler un commentaire social contemporain. Il semble que le démon enfoui dans la montagne soit à l’origine des changements des comportements humains. La mission de Yuki : remettre de l’ordre, dompter les classes dominantes et rendre à la Terre son harmonie.

Yuki : Le combat des shoguns préfigure le futur Princesse Mononoké d’Hayao Miyazaki (1997), qui mettra également en scène une jeune femme combattante qui, par son courage et sa force, libèrera les humains de leurs maux.