Miracle à Milan

En 1939, douze ans avant le tournage de Miracle à Milan, Cesare Zavattini lit à Vittorio De Sica un scénario au titre éclairant, Donnons à tout le monde un cheval à bascule. Enthousiasmé, De Sica, après trente films comme acteur, voudrait faire avec cette histoire ses débuts dans la réalisation. Il devra attendre plus de dix ans avant que le projet ne prenne corps, cette fois à partir d'un roman de Zavattini, proche du scénario d'origine. Il confiait que Miracle à Milan reprenait un thème qui le laissait sans repos depuis des années : l’indifférence des humains à l'égard des besoins d’autrui. D’où son vœu de réaliser une fable : « Ma seule intention est de tenter un conte de fées du XX^e siècle. Il s’agit d’un type de production entièrement nouveau en Italie, fantastique, ironique, satirique, grotesque et imprégné de critique sociale. »

Après les deux chefs-d’œuvre réalistes que sont Sciuscia et Le Voleur de bicyclette, le duo De Sica et Zavattini souhaite aller plus loin. S’inspirant de Charlie Chaplin et de René Clair, De Sica veut allier le quotidien à l’insolite et tourner le tragique en dérision. Traités avec une fantaisie poétique, les éléments réalistes révèlent les vérités les plus hautes. Toto, qui rayonne de bonté – Totò il buono est le titre du roman de Zavattini – offre au récit une ascension spirituelle au-dessus de la bassesse humaine.

Sorti en Italie en février 1951, Miracle à Milan reçut en mai le Grand Prix (l'équivalent de la future Palme d'or) et le Prix international de la critique au Festival de Cannes.

« Il y a deux conditions essentielles qui font de l’allégorie un genre valable. La première est que la vérité en soit l’objet. La vérité et non pas les jeux arbitraires de l’imagination… Et la seconde est que l’allégorie ne soit pas un monstre au sang-froid et au mécanisme purement intellectuel. C’est la sauvage indignation, soeva indignatio de Swift, c’est la révolte de Jean de Meung, la foi de Bunyan, la bonté de Zavattini… » (Claude Roy, Cahiers du cinéma n°7, décembre 1951)