Les Princes

Tony Gatlif est né en Algérie dans une famille de souche gitane sédentarisée, aux origines andalouses. Son enfance est extrêmement modeste. Il découvre le cinéma grâce à son instituteur et développe parallèlement un don pour le dessin. À 12 ans, il débarque en France, assure sa survie dans les marges comme il peut. En 1966, il découvre le théâtre lors d’une représentation avec Michel Simon. Le contact s'établit et son désir de devenir comédien est pris au sérieux par son éducateur. Après quelques années sur scène, il devient cinéaste en 1975 avec un premier long métrage La Tête en ruine.

« Je suis gitan, je n’ai pas de patrie, je ne viens de nulle part ou plutôt d’un bidonville. » (Tony Gatlif). En réalisant Les Princes, le réalisateur veut répondre à une question qu’on lui a posée trop de fois : « D’où viens-tu ? » Ici, Gatlif ne cherche pas à défendre ou à polémiquer, il raconte. Il raconte le combat d’un homme pour son honneur et sa dignité, mais aussi celles des siens. Sans misérabilisme et avec humanité, il fait le portrait d’une communauté rarement évoquée au cinéma, ancrée dans ses traditions. Le personnage de Nara est fier et farouche. Il n’a que faire des obligations - sédentarisation, scolarité, libertés accordées aux femmes - de son pays d'adoption, il y préfèrera toujours ses coutumes ancestrales. Picaresque et poétique, Les Princes est à la fois contemporain et immémorial. L’histoire simple de "princes sans terre".

« Terrains vagues, usines désaffectées, HLM délabrées, tas d’ordures, boue et flaques d’eau : le film de Tony Gatlif attire à lui ces décors tristes et sales pour dire le rejet, par la société, des gitans sédentaires ou nomades. Aux yeux du réalisateur de La Terre au ventre (1978), gitan français, ces êtres marginalisés malgré eux sont les Princes acharnés à survivre dans le monde en décomposition où on veut les laisser pourrir. » (Jacques Siclier, Le Monde, 9 novembre 1983)