Le Vol de L’Aigle

Avant de devenir réalisateur, Jan Troell fut instituteur et ne se lança dans la réalisation que dans les années 60, avec plusieurs courts métrages. Les Feux de la vie (1966), son premier long, est le récit d’un adolescent de la classe ouvrière dans la Suède du début du XX^e siècle. Le film est devenu depuis un classique du cinéma national. Il signera également l’adaptation de la saga Utvandrama de Vilhelm Moberg, l’un des grands romanciers de la littérature suédoise moderne.

Le Vol de l’aigle tient à cœur au réalisateur depuis longtemps. Outre la véritable histoire des aventuriers polaires, Jan Troell s’inspire du Voyage de l’ingénieur Andrée, roman de Per Olof Sundman, qui a imaginé le récit de l’expédition, ainsi que des documents retrouvés sur les corps des explorateurs, journal de bord et plaques photographiques.

Le 11 juillet 1897, l’expédition s’élance au large des côtes norvégiennes, munie d’une importante quantité de vivres et d’instruments scientifiques. Ce n’est que trente-trois ans plus tard que l’on retrouve les dépouilles des trois hommes qui permettront alors de reconstituer le déroulement du drame.

Jan Troell dresse le portrait de ces scientifiques devenus aventuriers, et de ce qui les poussa à entreprendre un tel périple. L’ingénieur Andrée, interprété par l’immense Max von Sydow, est amoureux d’une femme mariée et quitte le sol par orgueil et passion. Le ballon, L’Aigle, s’écrase trois jours seulement après le départ. Jan Troell filme la marche interminable qui fait lentement progresser ces hommes vers leur mort certaine. « Il s’est attaché à montrer ce qui pousse des hommes à une entreprise désespérée et ce qui les anéantit. Cela sans phrases, sans scènes violemment conflictuelles, mais à travers des gestes, des démarches, des paysages superbes et désolés. » (Isabelle Jordan, Positif n°261, novembre 1982)