Le Pont de la rivière Kwaï

Immense succès couronné de sept Oscars en 1958, Le Pont de la rivière Kwaï fait depuis partie de la catégorie "classique des classiques". Le film a sa légende : sa genèse et son tournage furent semés d’embûches. Des acteurs comme Cary Grant ou Charles Laughton auraient refusé des rôles, des difficultés naquirent entre le producteur américain Sam Spiegel et le réalisateur britannique David Lean. Et jusque dans les années 1980, seul le romancier Pierre Boulle (qui ne parlait pas anglais) était crédité au scénario, alors que les vrais scénaristes, Michael Wilson et Carl Foreman, victimes du maccarthysme et toujours sur la liste noire, ne pouvaient apparaître (la part de paternité de chacun, mais aussi de David Lean, restera toujours un peu floue).

Entre film de guerre et film d’aventures, Le Pont de la rivière Kwaï décrit l’incohérence de l’être humain. Lorsque le colonel Saito finit par céder devant le colonel Nicholson, celui-ci décide de faire travailler ses hommes sous sa seule responsabilité, et d’ériger ce pont qui servira pourtant à l’ennemi. Et alors qu’un commando allié a pour mission de le détruire, Nicholson décide de le défendre au péril de sa vie.

Dans cette confrontation des fiertés et des visions absurdes du devoir absolu, les personnages de Saito (Sessue Hayakawa, voué aux rôles de "méchants" depuis plus de quarante ans) et de Nicholson sont inoubliables. Le Britannique est un être complexe et son interprète Alec Guinness est impressionnant. Après avoir vu le film, il écrira à David Lean (ils avaient eu quelques accrochages sur le tournage) ces mots teintés d’humour : « Je pense que c’est fantastique. J’ai été saisi, ému, bouleversé et tout ce qu’il faut. On sent une vraie force, l’œil et l’oreille sont constamment stimulés et fascinés. Je vous félicite vraiment. Je suis fier d’y être associé. […] J’ai même aimé Guinness, bien qu’il soit un peu plat par moment (ce que vous lui aviez indiqué et qu’il n’avait pas cru). » (in Kevin Brownlow, David Lean, Une vie de cinéma, Cinémathèque française / Corlet).