Le monde animé de Grimault

« Paul Grimault, réalisateur de l’imaginaire, créateur absolu d’images, poète du dessin animé français. Il est, disait Henri Langlois, notre permanent émerveillement. » (Georges Franju, cité in Paul Grimault, Traits de mémoire, Seuil)

Dessinateur de vocation, Paul Grimault (né en 1905) fait ses études à l’École Germain Pilon (futur École d’Arts appliqués), puis intègre l’atelier d’Art Pomone du Bon Marché. Il est ensuite engagé au sein de la maison Damour, la première agence française de publicité. Il y rencontre Jean Anouilh, Jacques Prévert et Jean Aurenche, des amis avec qui il travaillera par la suite. De 1932 à 1936, il participe au groupe Octobre. Puis, avec André Sarrut, il fonde en 1936 la société de production Les Gémeaux. Les deux hommes, accompagnés de leur petite équipe de dessinateurs et animateurs, affirment la place de l’animation française au sein de la production mondiale alors largement dominée par Walt Disney et Max Fleischer.

Si ses longs métrages La Bergère et le Ramoneur et Le Roi et l'Oiseau sont internationalement connus, Paul Grimault a aussi réalisé des courts métrages qui, à l’époque, étaient diffusés en salles, avant le "grand" film. Ainsi, Le Voleur de paratonnerres ouvrait la projection de La Bataille du rail de René Clément, Le Diamant celle de L'Aveu de Costa-Gavras.

Artiste et artisan, Paul Grimault met sa passion de la technique au service de la création. Son style est doux, fluide et « antimécanique ». Il insuffle humour et poésie à chacune de ses images, utilisant des couleurs pastel et veloutées. Le cinéaste verra ses films récompensés dans de nombreux festivals, comme Le Petit Soldat, Prix international à Venise, un chef d’œuvre de l’animation française.