Le Lit conjugal

Marco Ferreri s’installe en Espagne à la fin des années 1950, et réalise trois films, dont El cochecito (1960). De retour en Italie, il s’intéresse à la pièce de Goffredo Parise, La moglie e cavallo, et à partir de cette œuvre très courte – un acte seulement –, il écrit, avec l’aide de Rafael Azcona et de plusieurs collaborateurs, Le Lit conjugal.

Avant sa sortie, le film, accusé d’obscénité, est frappé par la censure et les copies sont bloquées. Mais la justice finira par l'autoriser. Le film, dont le titre original est nettement plus évocateur – l’Ape Regina, ou la reine des abeilles, qui rejette le mâle après la fécondation –, aborde les thèmes de l’obsession, de la cruauté, sous couvert d’une critique de l’emprise de la religion en Italie. 

Subjuguée par la beauté de Marina Vlady dans Jours d’amour de Giuseppe De Santis, Marco Ferreri l'a choisie pour interpréter Regina, cette femme vampire, qui, après l’avoir épuisé sexuellement, ne voit plus, une fois enceinte, aucune utilité à son époux, réduit à son seul rôle procréateur. Regina, dans une tradition familiale vouée au dogme catholique, perpétue la trajectoire de sa mère et de ses tantes, toutes solitaires. Prix d’interprétation féminine à Cannes en 1963, Marina Vlady, âgée de 26 ans seulement, campe un personnage d’une grande justesse, entre candeur et perversité.

Le réalisateur dépeint avec férocité un égoïsme et une solitude liés à l’existence même. « Il n’y a pas de scène gratuitement complaisante dans le film de Ferreri, et la grande originalité de l’auteur est d’avoir maintenu avec ténacité le propos de son œuvre au niveau le plus fondamental, le plus élémentaire et le plus ancien – puisqu’il rappelle l’origine de la vie – celui du sexe. » (Michel Mardore, Cahiers du cinéma n°146, août 1963)