Le Jour des morts-vivants

Troisième opus de la saga romérienne des zombies, Le Jour des morts-vivants reprend les motifs des autres volets : des zombies affamés, des humains reclus, des divisions internes. Ce qui a changé ? L’homme est minoritaire, la menace est bien supérieure en nombre (400 000 dévoreurs de chair fraîche pour un être vivant). S’approchant ainsi de la disparition du genre humain, de la fin de la civilisation, le film est encore plus sombre, empreint d’un réel fatalisme.

Dans cette œuvre plus lente, davantage psychologique, Romero prend le temps d'explorer ses personnages. Le zombie n’a pas conscience d’une humanité ancienne et perdue, seul sa voracité le fait avancer. Toujours concentré sur les humains entre eux face au péril imminent, le cinéaste confronte deux camps : les scientifiques vs. les militaires. Leurs méthodes s’opposent : essayer de trouver un remède à la contagion, quitte à jouer les apprentis sorciers avec des expériences mortifères ou tout détruire, violemment, sans faire de quartier. Inconscient, le dernier bastion humain se déchire, jusqu’à sa propre autodestruction.

« Sans doute la manière dont il use de l’horreur montre le mieux ses qualités de metteur en scène. Lui qui a contribué à développer le genre "gore", bien qu’il s’appuie sur Tom Savini, l’un des maquilleurs et des "truqueurs" les plus réputés de ce domaine, ne sacrifie pas tout à l’étalage et à l’étripage. Le Jour des morts-vivants abonde en effets d’horreur – c’est sa raison d’être – mais il les présente dans une narration, à des moments justifiés. Et […] ils sont souvent source d’humour en même temps que de répulsion. Et Romero est capable de créer autrement l’émotion, à l’inverse de la plupart de ses imitateurs : en faisant, par exemple, découvrir au spectateur, et au personnage, une foule de créatures en décomposition, selon un angle qui en accuse la présence. En définitive, nous aimons en Romero le caractère inventif d’un style dans la tradition classique, à l’intérieur du cadre étroit qui est le sien. » (Alain Garsault, Positif n° 312, février 1987)