La Chasse à l'homme

Après plusieurs courts métrages, au milieu des années 1950, Édouard Molinaro réalise en 1958 Le Dos au mur, son premier long métrage. Il explore avec talent le film noir français (Des femmes disparaissent, Un témoin dans la ville), réussit une des meilleures adaptations de Simenon (La Mort de Belle) avant de tourner la même année deux comédies, Une ravissante idiote (avec Brigitte Bardot) et La Chasse à l’homme.

Le casting rassemble toute la nouvelle génération du cinéma français : d’un côté Françoise Dorléac, Marie Laforêt, Catherine Deneuve, Bernadette Lafont et Mireille Darc, de l’autre Jean-Paul Belmondo, Jean-Claude Brialy et Claude Rich. Car il s’agit bien de ça, du face à face entre femmes et hommes, ces derniers chassés par des Diane en puissance. Volontiers misogyne, La Chasse à l’homme présente des femmes vénales et manipulatrices, en quête d’un homme à épouser. Les proies se débattent mais finiront bien par succomber.

À l’heure de la Nouvelle Vague, le film de Molinaro ne prétend pas être autre chose qu’un divertissement. Mené tambour battant, énergique et drôle, le récit, léger, bien servi par les dialogues de Michel Audiard (« -Je vous laisse encore le choix : le mariage ou les menottes !  - J’avoue que la différence m’échappe. »), remet le vaudeville au goût du jour.

« C’est le thème de l’homme chassé et de la femme chasseresse qui a inspiré à France Roche l’histoire qu’Édouard Molinaro nous raconte dans son dernier film. Une histoire pleine de tours et de détours, de parenthèses, de digressions, de rebondissements saugrenus, une histoire vive et brouillonne, qui ressemble beaucoup moins à une vraie comédie qu’à une conversation entre amis, lorsque chacun coupe la parole à l’autre pour placer son anecdote personnelle. Ce désordre du scénario (désordre d’ailleurs adroitement organisé) est un des charmes de La Chasse à l’homme. Il permet à Molinaro d’éviter les transitions encombrantes et de galoper tout à son aise de Paris à Athènes. » (Jacques de Baroncelli, Le Monde, 27 septembre 1964)