L'Échappée belle

Une dernière balade en amoureux, sans doute le dernier voyage. Ella a un cancer et John est atteint de la maladie d’Alzheimer. À bord de leur camping-car, ils fuguent, afin de décider eux-mêmes de leurs derniers moments, ensemble.

Dans ce road-movie en langue anglaise, le réalisateur italien Paolo Virzì pose sur ce couple un regard tendre et empli d'humanité. Il mélange humour et tragédie pour parler simplement de situations complexes. « Je cherche toujours à lier la trajectoire personnelle de mes personnages à l’état d’esprit de la société dans laquelle ils évoluent. » (Paolo Virzì). Portrait d’un couple, le film est aussi celui de cette Amérique qui leur est devenue étrangère : c’est en écoutant Janis Joplin et Bob Dylan que John et Ella traversent un pays en pleine campagne électorale, celle qui verra Donald Trump accéder au pouvoir.

L’Échappée belle est évidemment porté par le duo de comédiens, l’immense Helen Mirren et Donald Sutherland « profond et impérial, mais aussi drôle et imprévisible », selon les mots du cinéaste. Son rôle de John aura été pour le comédien une expérience profondément marquante : « J’étais habité par John. […] C’est un phénomène qui se produit rarement. En tout cas pas souvent, certainement pas à chaque projet, mais parfois – et c’est ce qui s’est passé sur ce film. John me disait quoi faire, me disait ce qu’il voulait, se souvenait de certaines choses quand il pouvait et en oubliait d’autres. […] Il a pris son envol et je l’ai accompagné. »

« Le film témoigne d’un temps volé et gagné sur la terreur de l’enfermement d’un hôpital, d’un temps qui s’étire et se déguste avec gourmandise, d’un temps sans chronologie, où les images du passé redeviennent soudain actuelles, images de plaisir et de moments suspendus où parfois se confrontent et surgissent les vieux démons, trahisons, tromperies et fâcheries. » (Gisèle Breteau Skira, Jeune Cinéma n°384, décembre 2017)