Female

Produit par Henry Blanke de la First National, Female voit trois réalisateurs se succéder : William Dieterle tombe malade, William A. Wellman quitte le tournage pour son film College Coach, et c’est à Michael Curtiz que revient le soin d'achever le film.

Actrice, romancière, pilote d’avion, mariée trois fois (dont une fois avec George Brent qui interprète Jim Thorne), Ruth Chatterton incarne parfaitement ce personnage de femme indépendante. En intervertissant les rôles, faisant de l'habituel patron sexiste une patronne dévoreuse d’hommes, Female défend et illustre l’égalité des sexes, exercice rare pour un film de 1933, mais qui lui conserve aujourd'hui sa pertinence et son actualité.  

La jeune et jolie Alison Drake est une femme conquérante, prête à tout pour réussir. Usant de son charme et de sa féminité, elle se révèle une redoutable femme d’affaires. Loin de tout sentimentalisme, elle gère sa vie sexuelle comme son entreprise : sans perte de temps. Elle choisit les hommes pour leur physique et ne s’attarde pas au jeu de la séduction. Le traitement de sa sexualité, à l’image du productivisme général, laisse poindre une critique sous-jacente, celle du capitalisme : « Female, dans sa mise en scène de l’influence de l’organisation capitaliste du travail sur la sphère intime des rouages humains qui la mettent en œuvres (patrons et ouvriers), préfigure Les Temps modernes, réalisé par Charlie Chaplin en 1936. » (Hélène Frappat, Les Trésors Warner, Forbidden Hollywood, Warner Home Entertainment)

Le tour de force de Michael Curtiz est de montrer que, bien qu'apôtre du système libéral, l’héroïne n’est pas sans cœur, et que sa désillusion amoureuse prend sa source dans son travail, où les relations humaines sont relayées au second plan car contre-productives. Le scénario a tout de la liberté de ton qui régnait à Hollywood avant l’arrivée du code Hays, et reste remarquablement contemporain.