Un amour de Tchekhov

Après Lénine en Pologne, primé à Cannes en 1966, Sergueï Youtkevitch réalise ici une œuvre originale, qui s’inspire d’un épisode important de la vie de Tchekhov. Le soir de la première représentation de sa pièce La Mouette, Tchekhov revit son histoire avec Lika, celle avec qui il échangea un premier baiser au bord d’un lac, après avoir découvert une mouette blessée, et qui servit de modèle à son personnage principal. Homme de théâtre et peintre, cofondateur de la Fabrique de l’acteur excentrique (Feks), collectif d’avant-garde soviétique actif au théâtre comme au cinéma, Sergueï Youtkevitch puise ses inspirations dans plusieurs domaines : « Tout ce que m’avaient enseigné la peinture, le théâtre devait devenir la plus solide des fondations sur laquelle il était possible de bâtir sa vie cinématographique. »

Dans ce film dont l'action s'articule autour d'une pièce de théâtre, le cinéaste a lui-même créé les décors, peints sur toile. Il met en scène une chronique intime sur la difficulté de l’artiste : « Je veux décrire le processus de la création et les relations entre l’artiste et la réalité. » Tchekhov, face à son amour perdu, retourne vers un passé douloureux et tendre à la fois. Youtkevitch filme avec délicatesse la solitude, source de création pour l'écrivain.

Sa muse et amante, Lika, est interprétée par Marina Vlady, qui avait déjà exploré l’œuvre du dramaturge en interprétant Irina dans Les Trois Sœurs en 1966. « Un amour de Tchekhov est sans doute l’une des œuvres les plus achevées de ma carrière. » (Marina Vlady, 24 images seconde, Fayard)

« Youtkevitch a réalisé un de ses meilleurs films, une œuvre douce-amère, aux coloris subtils, délicats qui, pour le plaisir du cinéphile, rappelle par instants Méliès et le cinéma soviétique des années 20-30. » (Philippe Haudiquet, Image et son n°238, avril 1970)